订婚舞会的丑闻并没有造成非常大的影响，克拉丽莎每天都会翻阅报纸，然后便发现，哪怕是最毒舌的专栏作家对此都选择了闭嘴。虽然当她继续出席社交场合时，许多人都会好奇地看着她，她也总是需要端着那得体的笑容，设法回避许多暗藏机锋的刻薄问题，努力让自己显得正常而快乐。
她毕竟是个准新娘呢。
至于她的未婚夫埃尔斯维克勋爵，他难得听话，不会过于靠近她，却也从不曾远离她，甚至可以说是很有骑士精神地保护着她。
就像她的兄长与他的父亲所希望的那样，他表演出了一个合格追求者的样子，正在为了她神魂颠倒，却可惜她最讨厌的就是他阴魂不散的样子。
就比如现在，她一点也不想参加他朋友布兰查德勋爵举办的花园聚会，她肯定会被他骚扰的。
虽然这聚会实在令她吃惊，没有多少时间去组织，它的主人还是办到了尽善尽美。
就像是早已猜到克拉丽莎准备要穿什么了一般，聚会上到处都装饰了新鲜的白色花朵，玫瑰、百合、栀子花……
香气扑鼻，而且还闪闪发光，就像是置身于一片白色的人间仙境，几乎可以召唤上帝之光。
克拉丽莎原本以为，花朵上会闪烁着光芒是因为仆人们洒了水，在仔细瞧过之后才发现都是水钻，倒也难怪。
她忍不住询问这个聚会的主人：“布兰查德勋爵，这一切都太可爱了，你是怎么想到如此精妙的设计的？”
他向她眨眨眼睛，道：“毕竟我可是很少有机会能招待到奥林匹斯山上的女神的，我的女士，为了美丽的你，我必须全力以赴。”
克拉丽莎都不禁被他逗笑了，她很清楚，类似的话这个花花公子可能对许多姑娘说过，但即便如此，她仍然不会讨厌得到一份这样的赞美。
当克拉丽莎去往她的朋友身边，与一堆叽叽喳喳的年轻姑娘呆在一起，布兰查德勋爵也来到了好友的身边。
“难得看见她笑得花枝乱颤的，你刚刚都在跟她说些什么呢？”索恩有些好奇地问。
“不过就是一句小小的恭维罢了，她确实是个挺漂亮的姑娘不是么？而且，身材也很引人注目。”
听到布兰查德这么说，索恩忍不住又仔细打量了一番克拉丽莎的身边，并第一次开始意识到，原来自己未婚妻那完美的身材也会醒目地落进别的男人眼中……
但他还是尽量地让自己忽略了心中莫名其妙的情绪，无所谓地耸耸肩道：“她确实不算难看，但太无趣了些，你是知道的，这些良家淑女就是这样。”
“你订婚那天在花园里强吻她，对她摸来摸去时好像一点也不觉得她无趣。”
闻言，索恩的神情瞬间尴尬了起来，他真希望所有人都能忘记这回事，实在是太丢人了。
好在布兰查德并没有就着这个话题一直嘲笑他，而是忽然道：“说句实话，埃尔斯，你能成为我们当中第一个结婚的人这挺好的，我希望其他人都还没有提前跟你说好，你得答应我，我得做你第一个孩子的教父，关于你的婚姻，如果有什么是需要我做的……”
“你能这么说可真是太好了，这里确实有一件事需要你的帮忙。”索恩十分做作地打断了他的话，“爵爷，你愿意考虑一下去找她的哥哥，向她求婚吗？”
布兰查德勋爵无语了，他们一起鬼混了这么多年，他难得煽情了一下……
“我不介意娶她，但汉顿眼高于顶的，他才看不上我，单身适龄而且各方面都合汉顿标准的公爵或继承人目前也就你一个吧，还是说，看他愿不愿意等十一岁的那位长到结婚的年纪？这已经是除了你之外与她年龄最接近的一个了，除非她能接受另外一个五十岁的老头，他可正在找寻年轻妻子为他生继承人呢。”
他们正说话间，也看到不远处的克拉丽莎女勋爵同样地在跟身边的年轻女士说话，长得很眼熟，貌似是谁谁谁的妹妹，他们向来记不清这些人的名字，反正她们看起来永远都十分拘谨。
他们毫不怀疑，她们聊天的话题全部都非常官方非常乏味。
布兰查德继续道：“你都已经那样对她了，就还是不要总想着摆脱你的婚姻使她颜面无光了，多想想自己的幸运吧，我以为她这么出众的条件，她计较还算合理，你究竟是在计较什么？”
是的，他的未婚妻有一大笔嫁妆，有一个很有权势的哥哥，长得挺漂亮，身材也十分惹人爱。
也许是因为他确实决定在结婚之前保持独身，到时候好全力以赴，他这污秽的脑子时不时就要对她幻想些乱七八糟的。
现在好像又要开始了……
他忽略掉杂念道：“我就是不想结婚，但也算了，不就是家里多了个人么，反正我又不经常呆在家里。”
“那你呆在哪里？”
“我能呆在哪里？”
布兰查德勋爵乐了：“我以为一个丈夫应该学会顾家，上帝可不许你通奸。”
索恩直接白他一眼，他看起来像在乎什么上帝不上帝的样子么？
这么多年来，在那些顺从的什么都愿意做的女人身上，他享受了太多，用脚趾头想都知道，他疯了才会为了婚姻放弃。他毫不怀疑，他的淑女妻子在面对他的要求时什么都不会同意，她还会义正辞严地告诉他，她是个淑女，不是个荡妇。
但每个男人都喜欢一个女人即是客厅里的淑女，又是卧室中的荡妇……
“到时克拉丽莎女勋爵抱怨起来又怎么办？你不会希望流言蜚语传到汉顿的耳朵里的。”
“克拉丽莎女勋爵那边可能确实会需要我给她解释一下游戏规则，但汉顿不可能会不明白，在上流社会哪个男人不是这样？我会在家里尽可能地做个正派的丈夫，只是一旦出了家门，我就要回到真正的女人怀里了，我可不准备放弃乐趣，从此活得像个修道士。”
他的朋友扬了扬眉，完全可以理解：“那我只能希望你至少先好好享受你的新婚，之后也低调点，汉顿一直是个在意脸面的，母亲改嫁当年已经让他发过一次疯了，你太高调，把他气得二度发疯对你跟你父亲没好处。”
“啧，要不是因为他发疯，我也不至于天天跟狗一样地追着我的未婚妻……”
一个跑字还没有说出来，索恩便猛地发现，说着说着，他的未婚妻人呢？她明明刚刚还坐在那张小圆桌边上。
*
“灵伍德勋爵！”
灵伍德伯爵被身后忽然响起的声音给吓了一大跳。
他转过身去，有些惊讶地看着面前的白裙姑娘。
“克拉丽莎女勋爵？”
天呐，他希望她最好不是在偷偷跟踪他，他以为一位出身高贵的淑女应该懂得这种行为是非常不合适的，尤其她还已经订婚了。
他迅速为她找了个理由：“你是不小心迷路了吗？需要我护送你回去吗？”
克拉丽莎几乎要点头，但她着迷地望着面前金发的阿多尼斯，她告诉自己，人不能够一辈子守着规矩过日子。
“我……我只是想来告诉你，我……我爱你……”她鼓足勇气向心上人开口表达自己的心意，却可惜声音含含糊糊，显然还是觉得难以启齿。
毕竟追求一直是男人的事，如若不是实在没办法，她怎会做到如此地步。
灵伍德勋爵愣了愣，然后他道：“你不应该对你未婚夫以外的人说这些话，女士，你应该立刻回到原来的地方，然后，我们都会忘掉这一切。”
“我忘不了的。”她仰着头看着他的双眼，“这些天以来我简直快要崩溃了，我爱你，我爱的人从来就只有你，没有你我根本活不下去，你带我离开，我们私奔去苏格兰，不要把我交给一个卑鄙小人。”
“你并不爱我。”他的声音听在她因为紧张而晕眩的脑子里显得十分冷淡。
“克拉丽莎女勋爵，你的家人不会希望看见你站在这里，在一个丑闻的基础上，还要再增加一个丑闻。”
克拉丽莎道：“我知道，但我想，他们也总要原谅我接受我的，然后上流社会也是，我能带给你很多钱。”
“我并不在意你的钱，永远不要如此看轻自己，现在我只在意你的声誉。”
克拉丽莎苦笑起来：“那对我毫无意义，你一定比我还要清楚他是个什么人，我不应该如此不幸，求你可怜我，如果你希望我卑躬屈膝向你祈求，我会做的，我一定会是一个模范妻子……”
“我确实清楚，所以我也相信埃尔斯维克勋爵会是一个好丈夫，他喜欢你，这是真的。”
这句话比任何的话都要伤人，它割开了她的心，带来了一阵剧痛。
“你根本就什么也不清楚，什么也不明白……”克拉丽莎伤心道。
“我想，总有个人会愿意答应我的，我只是实在太希望这个人是你了。”
她听起来像是决心把自己当成一份头号大奖然后去随机送给谁。
灵伍德勋爵想，这个歇斯底里的姑娘正在绑架他，即便她自己可能根本没这意识。
他后悔没有直接离开，而是给了她开口说这么多话的机会，心中也正迟疑着究竟该如何劝说她打消这毫无理性的念头，一个声音却忽然在他们的不远处十分恰当地响了起来。
“太残酷了，灵伍德，就答应她吧。”
索恩的出现，吓得克拉丽莎差点直接晕过去。她与灵伍德勋爵刚刚的谈话，这个人都听见了多少？
他……难道一直在盯着她吗？
她感到后背发凉。
灵伍德勋爵倒一点也不慌，甚至是松了口气：“你好，埃尔斯维克勋爵，克拉丽莎女勋爵刚才只是在跟我开玩笑。”
索恩直勾勾看着自己想找个地洞钻进去的未婚妻，笑了笑：“我想也是。”
他慢悠悠地走到了克拉丽莎的面前，向她伸出手臂，她甚至不敢去找任何借口拒绝，她只能心不甘情不愿地令自己挽上去，让一位未婚夫护送他在聚会上乱跑的未婚妻回去。